«  C’est avec un profond chagrin que sa majesté la reine annonce la mort de son époux bien aimé le prince Philip, duc d’Edimbourg », a communiqué Buckingham, ajoutant qu’il est mort « paisiblement en ce jour de vendredi au château de Windsor ». Il avait été récemment admis dans une structure hospitalière pour un problème cardiaque.

Il détenait le record de longévité en tant qu’époux d’un monarque britannique. Prince du consort et du Royaume-Uni et des royaumes du Commonwealth depuis le 6 février 1952, Philip Mountbatten de son nom complet a épousé la reine Elisabeth cinq ans avant son accession au trône.

Le prince Philip est né sur l’île grecque de Corfou, le 10 juin 1921, de l’union d’André, prince de Grèce et du Danemark, et de la princesse Alice de Battenberg, petite-fille du grand-duc Louis IV de Hesse-Darmstadt et arrière-petite fille de la reine Victoria. En 1922, alors que Philip n’a qu’un an, sa famille doit quitter la Grèce, son oncle, le roi Constantin Ier, étant contraint à l’exil après le désastre militaire de la guerre gréco-turque.

Il suivra ensuite sa scolarité en France et en Allemagne. "Si je n’arrivais pas à trouver un mot dans une langue, j’avais tendance à le dire dans une autre", expliquera-t-il plus tard à The Independant à propos de sa vie au sein de cette famille polyglotte.

Le duc était à la tête de 780 associations de charité ou d’organisations chargées de promouvoir la préservation de l’environnement, l’apprentissage des sciences et des technologies ou encore la pratique du sport. Il a joué notamment un rôle fondamental dans le développement du World Wildlife Fund (WWF). Il présida la branche britannique de la célèbre ONG à sa création, en 1961, avant d’en prendre la tête au niveau mondial, entre 1981 et 1996, mettant au service de la cause environnementale l’apparat et l’influence de la Couronne.

Mais l’opération de charité la plus célèbre du prince Philip est celle du "Prix international du duc d’Édimbourg". Créé en 1956 en Grande-Bretagne puis élargi à 144 pays, ce prix reste extrêmement populaire aujourd’hui : plus de 400 000 jeunes britanniques tentent leur chance cette année. Ce programme a pour objectif de développer les compétences et améliorer le bien-être des jeunes à travers le sport, l’engagement dans des actions de charité ou encore la préparation d’expédition en milieu naturel.

Le Royaume-Uni perd un grand homme en ce jour. Il aura su marqué de son empreinte, notamment auprès de sa bien-aimée et ses œuvres encore visibles aujourd’hui témoignent de l’homme qui s’investissait pleinement dans ses actions.

Freid KOUMBA