Arrivé en août 2019, Le technicien français a d’abord invité son interlocuteur à regarder en arrière pour voir comment était la sélection nationale au moment où il prend les commandes. Au sortir des éliminatoires de la CAN 2019, Patrice Neveu a d’abord remobilisé les troupes qui étaient frustrées par l’élimination essuyée au Burundi. Ce fut son premier challenge, dit-il. Avant de rajouter que « je peux dire que la sélection gabonaise a désormais une âme et une identité de jeu. Les joueurs se sont véritablement impliqués. Nous avons réalisé un travail mental, avec l’appui du ministère des Sports, de l’Office national du développement du sport et de la culture et du bureau fédéral dirigé par Pierre-Alain Mounguengui. Nous avons livré juste après mon arrivée en août 2 019 des matchs amicaux qui nous ont permis d’avoir un collectif et bien amorcer la phase des éliminatoires. Nous avons bien débuté ces éliminatoires avec un bon résultat nul en RDC. Ce qui n’était plus arrivé au Gabon depuis plusieurs années. Ensuite nous avons enchaîné par une double victoire face à l’Angola et la Gambie. Nous avons donc empoché neuf points à domicile  ».

Des résultats qui plaident en la faveur de l’ancien sélectionneur d’Haïti, qui dit avoir tiré les leçons de certaines péripéties, dont celle de Banjul, où il reconnait que désormais il devra toujours faire une reconnaissance du terrain, même si à Luanda, il a tout simplement voulu lancer son banc de touche pour donner du temps de jeu à ses habituels remplaçants, dans la mesure où il était amputé de certains de ses cadres. La jeunesse de son groupe est aussi un atout pour Patrice Neveu qui va bientôt se remettre en compétition, où cette fois-ci c’est une qualification pour la prochaine Coupe du Monde qui est visée. Mais avant, il souhaite que ses remplaçants s’imposent dans leurs différents clubs pour apporter de la compétitivité au sein du groupe Panthères, car malgré la qualification pour la CAN, la sélection nationale a encore perdu deux places au dernier classement FIFA.

JOHN F